人體攝取的食物經過胃與十二指腸的消化分解後，絕大部份的養份經由小腸吸收，剩下來的殘渣進入大腸，由大腸進一步吸收水分，形收大便。由此可知，殘渣的成份和含水量決定了大便的形狀與軟硬，也影響排便的速度；如果粗纖維的含量較高，除了有助於形成糞便團塊，也會保持糞便較多含水量以及刺激大腸蠕動。
因此，不難理解什麼高纖的食物與足夠的飲水被認為有益於改善便秘，而且美國營養學會要具體建議每日攝取20 -35克的膳食纖維。
蔬果是最主要富含纖維的食物，其中葉菜類比根莖類好，比方菠菜、甘藍、花椰菜等；纖維較粗的水果，像是蘋果、李子、洋梨、芒果、奇異果能提供更多的膳食纖維。粗糙的五穀類也是很好的高纖食物，比方糙米、大麥、麥麩，這是因為穀皮的成份就是粗纖維；相反地，精製米〈白米〉因為去掉米糠，含有的纖維量就少很多。
除了日常飲食以外，有些研究顯示消化酵素和益生菌可能具有幫助排便的功效，特別是益生菌〈以乳酸菌為主〉，已有證據顯示可改善一部份便秘型腸躁症患者的症狀。
擷取自健康世界雜誌新版288期
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